农历十二月也叫腊月，而腊月初八日是我国传统的“腊八节”。
腊八节的来源，据说起源于佛教。佛教的创始者释迦牟尼，原为古印度北部迦毗罗卫国（尼泊尔境内）净饭王之子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月初八，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。腊八节据说也来自“赤豆打*”的风俗。相传五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶*，专门出来惊吓孩子。古人一般迷信，害怕*神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫*作祟。这些恶*天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打*”的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
这个传说是起源于国外，我们来看看西晋时的一个传说。有个极懒的青年人，平时游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子多次劝说无效，于是到了十二月初八家里没米煮饭了。那小伙子饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连同可食的残碎物，过洗入锅，煮了一碗糊状粥喝下，自此苦思悔恨，狠下决心痛改前非。当地人们便借此教育子女，每逢腊八都煮粥喝，既表示腊祭日不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣食的好年景。
到了宋代，腊八节“沾”上新的意义：纪念忠臣岳飞。当年十二月初八，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家*衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家*饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归。岳飞死后，老百姓为了纪念他，每到腊月初八，就用杂粮豆果熬粥，逐渐演变成俗。
据说，腊八节还和明太祖有关。相传当年朱元璋少时家贫，常常食不果腹。一年冬天的腊月初八，饥饿无奈的放牛娃朱元璋掘得一个鼠洞，从中挖出杂粮、杂豆及各式干果，于是稍事加工后将这些东西“一锅炖”后终于吃饱一餐。谁知这种粥让老朱终身难忘，就是在称帝之后也要在每年腊月初八这一天命御膳房进献此粥。朱元璋这样做，不仅仅是为了填饱肚子，更是为了励志明心，之后并成为宫中“规矩”。“上有所好，下必甚焉”，后来这一宫逢节俗逐渐演化为民间节俗。
“腊八节”喝腊八粥的习俗，在我国已有一千多年的历史了，最早可上溯至宋代。熬制腊八粥的材料一般包括八种主料、八种佐料，与腊八的“八”字相吻合，象征吉祥如意。古人开始时用红小豆、糯米煮成，之后材料才慢慢增多。据南宋人周密著《武林旧事》载：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。
至清朝，朝廷在腊八这天，有赐粥的风俗。清人夏仁虎的《腊八》：“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”诗中描写腊八一到，民间家家户户都要煮腊八粥吃，而皇帝乃当世活佛，他也要到雍和宫煮粥奉佛并赐大臣、诸王、宫妃等。可以想见，施散腊八粥和皇家食用腊八粥，必然是万头攒动，人涌如潮。
到了现代，我国江南、东北、西北广大地区的老百姓还保留喝腊八粥的习俗。不过，熬制腊八粥的材料也不相同，一般为糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合等，有一些地方还加入了桂圆、龙眼肉、蜜饯等一起煮。
相对于其他地区，山东地区的民众在腊八节喝腊八粥十分普遍。如德州腊八粥，用八种粮食和果品熬制，一定含有枣，象征吉祥如意。腊八粥也熬得很稠黏，“黏”为“连”的谐音，即连年丰收之意。*河口垦荒的人们，在腊八节用*米、红枣制糕，这就是“吃碗糕”。即墨的人民还将腊八节当做农家节日来过，据说来自“七人八谷”，就是为了纪念“谷”。
山东“孔府食制”里的“腊八粥”一般分两种：一是专供孔府主人及十二府主人食用的，一般用薏米仁、桂圆、莲子、百合、栗子、红枣、粳米等熬制的，舀到碗里时还要加些雕刻成各种形状的水果作为“装饰”。另一种是孔府里当差们喝的，一般用大米、肉片、白菜、豆腐等熬制的。
实际上，从营养价值方面来看，腊八粥除了具有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血的功效，还有御寒、滋补作用。
此外，“腊八节”这天，民间还有泡腊八蒜的习俗。人们将剥好的蒜瓣儿装进坛子，加满醋，封上口儿，放在暖和的地方，至除夕夜吃饺子时才打开享用。此时的蒜瓣儿已经泡好了，颜色像翡翠一样碧绿，味道酸不唧儿的，就是有点儿辣，不过那也是另一种风味。俗语云：“老太太，别心烦，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，漓漓拉拉二十三……”