银杏树又名白果树，古又称鸭脚树或公孙树。远在二亿七千多万年前，银杏的祖先就开始出现了，和当时遍布世界的蕨类植物相比，它还是高等植物。到了一亿七千多万年前，银杏已和当时称霸世界的恐龙一样遍布世界各地，后来，绝大部分银杏像恐龙一样灭绝了，只在我国部分地区保存下来一点点，流传到现在，成为稀世之宝。银杏树分雌雄，雄的银杏树，只长雄性的花，雌的银杏树，只长雌性的花，受精后才会结出圆圆的果实，一般称为白果。
银杏是世界上最古老的树种之一，是现存种子植物中最古老的孑遗植物，是著名的活化石植物，又是珍贵的药材和干果树种，由于具有许多原始性状，对研究裸子植物系统发育、古植物区系、古地理及第四纪冰川气候有重要价值。银杏生长较慢，寿命极长，从栽种到结果要二十多年，四十年后才能大量结果，寿命达到千余岁，现存余年大树仍枝叶繁茂果实累累。是树中的老寿星。
银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪。曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪。银杏曾广泛分布于北半球，白垩纪晚期开始衰退。至50万年前，发生了第四纪冰川运动，地球突然变冷，绝大多数银杏类植物濒于绝种，在一欧洲、北美和亚洲绝大部分地区灭绝，只有中国自然条件优越，才奇迹般地保存下来。所以，被科学家称为“活化石”，“植物界的熊猫”。
银杏在宋代被列为皇家贡品。日本人有每日食用白果的习惯。西方人圣诞节必备白果。就食用方式来看，银杏主要有炒食、烤食、煮食、配菜、糕点、蜜饯、罐头、饮料和酒类。
我们可以用白果做粥
材料：
糯米克，白果（鲜）克，白砂糖克。
做法：
（1）圆糯米洗净，加水8杯浸泡20分钟。
（2）糯米移到炉火上煮开，改小火煮10分钟。
（3）白果洗净，加入粥内同煮至熟软。
（4）白果内再加入白砂糖调味，熄火盛出食用。
注意事项
烹调前或食前先将白果去壳、去膜、去心，以免中毒。若熟食，每人每次食用量宜20-30粒；如去壳、去红软膜、去胚煮食，即使食用更多一些，也不会发生中毒。