从9月下旬至10月中旬是慈利县银杏果实成熟的季节，也是食用银杏保健、养生的季节。虽然慈利县有很多古银杏树，上世纪90年代及以后又陆续大量种植，现在大部分雌银杏树都进入了大量结果的阶段，具有一定的产量，但是由于人们对银杏认识不够，导致大量银杏种子（亦叫白果）被遗弃，诚为可惜。今天和大家一起科普一下。
位于零阳镇两溪村境内的古银杏树
银杏概述银杏是银杏科、银杏属植物。乔木，高达40米（曾见树高达60米的报道），胸径可达4米；幼树树皮浅纵裂，大树之皮呈灰褐色，深纵裂，粗糙；幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；叶扇形，有长柄，淡绿色，无毛，有多数叉状并列细脉，顶端宽5-8厘米，在短枝上常具波状缺刻，在长枝上常2裂，基部宽楔形，一般3月下旬至4月上旬萌动展叶；4月上旬至中旬开花，雌雄异株；9月下旬至10月中旬雌树果实成熟，具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形，种子白色（俗称白果，因此银杏又名白果树），10月下旬至11月落叶。
银杏是中生代孑遗的稀有树种，是世界上现存最古老的树种之一，被誉为植物王国的“活化石”，为中国特产，仅浙江天目山等地有野生状态的树木，现遍布全球的银杏几乎均源自以浙江天目山种群为代表的中国东部种群。国务院年8月4日批准野生银杏为国家一级保护野生植物。
银杏树生长较慢，寿命极长，我国有年以上的古树，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又有人把它称作“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义。
银杏在中国的分布极为广阔；除少数几个省区(如内蒙、新疆、青海、宁夏、黑龙江、吉林、海南)外其他省区均有不同程度的栽培分布。当今世界各国所有生活着的银杏大树，无不源于中国。
银杏的价值银杏全身都是宝，其木材为珍贵的用材，被称为银木或银香木，边材淡黄色，心材淡黄褐色，结构细，质轻软，富弹性，易加工，有光泽，不易开裂，不反挠，为优良木材，供建筑、高档家具、室内装饰、雕刻、绘图版等用，国际木材市场上银木售价非常高。银杏叶的提取物可以“捍卫心脏，保护大脑”，是防治高血压、心脏病重要的医药原料。种子的肉质外种皮含白果酸、白果醇及白果酚，有毒（用途还在研究之中）。银杏树形优美，春夏季叶色嫩绿，秋季变成黄色，颇为美观，是名贵的庭园树及行道树。我国白果产量占世界总产量的88%以上，银杏叶、果是出口创汇的重要产品。
银杏青果
接近成熟的银杏果实
银杏的种子又叫白果，白果的价值主要体现在食用和药用上。白果是中国著名干果之一，种仁营养丰富，除淀粉、蛋白质、脂肪糖类之外，还含有维生素C、核黄素、胡萝卜素、钙、磷、铁、钾、镁等微量元素，以及银杏酸、白果酚、五碳多糖，脂固醇等成分。味道鲜美，柔韧滑腻，别具风味，较之莲子，更胜一筹。具有益肺气、清毒、降痰、治咳喘、止带虫、缩小便、平皴皱，护血管、增加血流量等医用效果。可治疗“疮疥疽瘤、乳痈溃烂、牙齿虫龋、小儿腹泻、赤白带下、慢性淋浊、遗精遗尿等症”。种仁中的黄酮甙、苦内脂对脑血栓、老年性痴呆、高血压、高血脂、冠心病、动脉硬化、脑功能减退等疾病还具有特殊的预防和治疗效果。
白果在古代被列为皇家贡品，日本人有每日食用白果的习惯，西方人圣诞节必备白果，白果仁还常用于高级宴席接待宾客。
银杏树是适应性、抗逆力十分强大的树种。年日本广岛、长崎原子弹爆炸事件后，人们惊奇地发现银杏树是遭受原子弹袭击唯一幸存的植物，引起了世界科学界对银杏的广泛兴趣和高度重视，加大了对银杏的研究力度，发现银杏树是目前所知唯一可以抵抗核辐射的植物，其药用价值也不断被发现。
银杏种子（白果）的处理从9月下旬开始，银杏果实由青转黄，逐渐成熟，经大风或雨打后，渐次掉落。银杏肉质外种皮腐烂后有严重屎臭味，为人们所不喜，且又富含白果酸、白果醇及白果酚，有毒，对皮肤有腐蚀性，手与之直接接触后会脱掉一层皮。因此在收捡白果果实和处理种子时务必戴好塑料手套，防止皮肤与之直接接触。
白果的食用方法白果种仁含有少量氰苷（主要存在于内膜和胚芽之中），在一定条件下可分解为毒性很强的氢氰酸，因此尽量不要生吃，若非吃不可，则要去壳、去膜、去胚芽，成人控制在5-7粒，小儿根据年龄体重每次2-5粒，隔4小时后可再次服。
银杏的烹调方法主要有煮、炒、蒸、煨、炖、焖、烩、烧、镏等10余种。不管是使用哪一种方法都需要去掉种膜与胚芽以减少其毒性。一般居民食用白果还处在零食或小吃层面，主要方法是煮熟或炒熟后吃。去内膜和胚芽其实很简单，咬破外壳、撕掉内膜、挤出胚芽即可。有报道说熟吃以20－30粒为宜，是没有科学依据，去掉内膜和胚芽后，作为零食多吃也无妨，但也建议一次食用不要超过百颗。
白果除当零食或小吃之外还有很多吃法，比如在煮饭或煮粥时加一些煮成白果饭或白果粥，也可以加入其他食材熬制成八宝粥，非常养人。
银杏种子（白果）
白果还能做菜，有人统计白果可以做成十三类余道菜，充分体现了银杏独特风味和特有魅力。
白果是一种非常难得和宝贵的食品，不管是哪一种吃法，白果的养生和药用价值都是存在的，特别是保健效果非常好，建议中老年朋友和妇女同志可以多吃。
煮熟后去掉内膜的白果种仁
白果中毒后的表现白果有小毒（主要存在于内膜和胚芽之中），用量和食法不当，会引起中毒。生吃白果或未经去内膜和去胚芽的熟白果吃得过多就会中毒。最常见是消化系统的症状：如呕吐、恶心、腹痛、食欲不振以及腹泻等；还会有神经系统的症状，如头痛、烦躁不安、惊厥、抽搐、反应迟钝、瘫痪、肢体强直、四肢无力以及呼吸困难等。严重中毒时会有瞳孔散大、肺水肿、心力衰竭以及呼吸衰竭等，极少数人还会有末梢神经功能障碍、膝反射减弱、弛缓性瘫痪以及感觉迟钝等。古时有吃白果过多而死人的情况。
吃白果应注意的事项一是尽量不要生食白果，以免中毒。二是要去掉种仁的内膜和胚芽，减少毒性。三是不能和鱼同吃。四是幼儿、身体虚弱者、对白果过敏者和孕妇不要吃。
发展银杏产业的前景银杏及其种子（白果）的食用、药用和保健价值不断被发现出来，特别是白果营养非常丰富，含有银杏酸、银杏醇以及钙、钾、磷等多种有益人体的微量元素、多种维生素等，而且味道香甜细软，滋味极佳，极具养生与保健功能，是大自然赐给人类的珍贵礼物，因此银杏的发展前景极其广阔。但现在因为人们对它的价值认识不高，又因为其果特臭、有小毒，不会食用，导致了大量的白果白白浪费，诚为可惜。而现在市场上白果价格一般在20－50元/公斤，一株成年白果树，每年仅白果子这可以收益上千元。相信在不久的将来，人们会深刻地认识到白果的特殊价值并善加利用。