中国历史悠久、幅员辽阔、人口众多，因而形成了丰富多彩的饮食文化。下面、我们就从食者这个角度来认识一下中国饮食文化的类型。
一、宫廷、贵族饮食
在任何社会，统治阶级的思想就是占统治地位的思想。作为统治阶级，封建帝王不仅将自己的意识形态强加于其统治下的臣民，以显示自己的至高无上，而且还将自己的日常生活行为方式标新立异，以示自己的绝对权威。同样，饮食行为也无不渗透着统治者的思想和意识，表现出其修养和爱好，并由此形成了具有独特特点的宫廷饮食。
首先，宫廷饮食的特，是选料、用料严格“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”帝王权力的无限扩大，使其轻易荟萃了天下技卜艺高超的厨师，拥有了人间所有的珍稀原料。
其次，烹饪精细。一统天下的政治势力为统治者提供了享用各种美食佳肴的可能性，也要求宫廷饮食在烹饪上要尽量精细。而单调无聊的宫廷生活又使历代帝王多数都比较体弱，这就又要求宫廷饮食在加工制作上应更加精益求精。
再次，花色品种繁杂多样。慈禧的“女官”德龄所著的《御香飘渺录》中说慈禧在从北京至奉天的火车上，临时的“御膳房”就占四节车厢。上有“炉灶五十座”、“厨子下手五十人”，每餐总“共备正莱百种”，同时还要供“糕点、水果、粮食、干果等亦一百种”。
宫廷饮食规模的庞大、种类的繁杂、选料的珍贵及厨役的众多，必然带来人力、物力和财力的极大铺张浪费，但仍不可否认其在客观上促进了中国饮食文化的发展。
官府贵族饮食虽没有宫廷饮食的铺张、刻板和奢侈，但也是竞相斗、富，多有讲究“芳饪标奇”、“庖膳穷水陆之珍”的特点。
众所周知，贵族饮食以孔府菜和谭家菜最为著名。孔府历代都设有专门的内厨和外厨。在长期的发展过程中，其形成了饮食精美、注重营养、风味独特的饮食莱肴。这无异是受孔老夫子。食不厌精，脍不厌细祖训的影响。
孔府宴的另一个特点是：无论菜名还是食器，都具有浓郁的文化气息。如“玉带虾仁”表明了孔府地位的尊荣。在食器上，除了特意制作一些富于艺术造型的食具外，还镌刻了与器形相应的古诗句，如在琵琶形碗上镌有碧纱待月春调珍，红袖添香夜读书的诗句。所有这些，都传达了天下第一食府饮食的文化品位。
另一久负盛名、保存完整的贵族饮食当属谭家莱。谭家祖籍广东，又久居北京，故其肴馔集南北烹饪之大成，既属广东系列，又具有浓郁的北京风味，在清末民初的北京享有很高的声誉。谭家菜的主要特点是选材用料范围广、制作技艺奇异巧妙，而尤以烹饪各种海味见长。其主要制作要领是调味讲究原料的原汁原味，以甜提鲜、以咸引香讲究下料狠、火候足，故菜肴烹时易于软烂，人口口感好，易于消化选料加工比较精细，烹饪方法上常用烧、焯、烩、焖、蒸、扒、煎、烤诸法。因此，贵族饮食在长期的发展中形成了各自独特的风格和极具个性化的制作方法，同时也促进了中国饮食的精进。
二、市并、百姓饮食
市井饮食是随着城市贸易的发展而发展的，所以其首先是在大、中、小城市、州府、商埠以及各水陆交通要道发展起来的。这些地方发达的经济、便利的交通、云集的商贸、众多的市民，以及南水北往的食物原料、四通八达的信息交流，都为市并饮食的发展提供了充分的条件。如唐代的洛阳和长安，两宋的汴京，临安，清代的北京，都汇集了当时的饮食精品。
一般而言，市井饮食有技法各异、品种繁多的特点。如《梦粱录势中记有南宋临安当时的各种熟食种。而烹饪方法上，仅《梦粱录力所录就有蒸、煮、熬、酿、煎、炸、焙、炒、燠、炙、鲜、脯、腊、烧、冻、酱、焐等十九类，而每一类下又有若干种。当时的饮食不仅要满足不同阶层人士的饮食需要，还考虑到不同时间的饮食需要。因为市井饮食的对象主要是当时的坐%行商、贩夫走卒，而这些人来去匆匆、行止不定，所以随来随吃、携带方便的各种大众化小吃极受欢迎。
其实，中国老百姓日常家居所烹饪的菜肴，即民间莱才是中国饮食文化的渊源，多少豪宴盛馔如追本溯源，皆源于民间菜肴。民司饮食首先是取材方便随意，或人山林采鲜菇嫩叶、捕飞禽走兽，或就河湖网鱼鳖蟹虾、捞莲子菱藕，或居家烹宰牛羊猪狗鸡鹅鸭，或下地择禾黍麦粱野菜地瓜，随见随取、随食随用。选材的方便随意，必然带来制作方法的简单易行。一般是因材施烹，煎炒蒸煮、烧烩拌泡、脯腊渍炖，皆因时因地。如北方常见的玉米成熟后可以磨成面粉，然后烙成饼、蒸成馍、压成面、熬成粥、糁成饭，也可以整颗粒地炒了吃，还可以连芯煮食、烤食。民司菜的日常食用性和各地口味的差异性，决定厂民司菜的味道以适口实惠、朴实无华为特点。任何菜肴只要首先能够满足人生理的需要，就成为“美味佳肴”。清代郑板桥在家书中描绘了自己对日常饮食的感情：天寒冰冻时，穷亲戚朋友到门，先泡一大碗炒米送至手中，佐以酱姜一小碟，最是暖老温贫之具。暇日咽碎米饼，煮糊涂粥，双手捧碗，缩颈而啜之，霜晨雪早，得此周身俱暖。嗟乎!嗟呼!吾其长为农夫以没世乎!
如此寒酸清苦的饮食竞如此美妙，就是因为它能够满足人的基本需求。
三、民族饮食
民族饮食指的是除汉族之外各少数民族的菜肴。由于各少数民族所处的社会历史发展阶级不同，所处的地域、环境、物产、宗教信仰等不同、所以几乎每一个少数民族都具有自己独特的饮食习俗和爱好，并最终形成了与本民族文化相应的、独具品位的饮食文化。
生活于东北地区白山黑水之间、三江平原一带的少数民族，主要包括满族、赫哲族、鄂伦春族、鄂温克族等。满族以定居耕作农业为主，以狩猎为副。满族人最喜欢食用的是。福肉。(清水煮白肉)，过年时主要吃饺子和“年饽饽”，冬季的美味是白肉酸菜火锅。赫哲族以狩猎为主，由于气候寒冷，故以鱼、兽为主要饮食，而最突出的则是将生鱼拌以佐料而食的“杀生鱼”。而生活于大小兴安岭的鄂伦春族和鄂温克族以狩猎为获取食物来源的主要途径，尤喜生食狗肝和半生不熟的各类兽肉。
北方的蒙古族由于地处沙漠和草原，他们的饮食以羊肉和各种奶制品为主。羊肉一般不加调味品，以原汁煮熟，手扒为主，宴客或喜庆的宴会则以全羊席为最珍贵。而生活于西北地区的哈萨克族、乌兹别克族、塔吉克族、柯尔克孜族等，其饮食原料上与蒙古族没有多大区别，只不过他们的面食要稍微丰富一些，并多以油炸为主。
西北的少数民族主要有维吾尔族、回族和藏族等。维吾尔族日常饮食主要以牛乳、羊肉、奶皮、酥油、馕、水果、红茶为多。藏族居住于青藏高原，以畜牧业为主，兼营农业。其饮食以牛、羊、马、骆驼、牦牛的肉和乳为主，并大量食用青稞、小麦以及少量的玉米、豌豆。平常饮食称之为糌粑、青稞酒。
西南少数民族多居位于深山密林之中，因而形成了自己的独特饮食，即肉食以猪和鱼为主，加有各种昆虫和蛆虫主食以米为主喜欢腊干或腌熏的肉喜欢各种腌制的菜有各种植物或粮食作物为原料酿制的酒可供饮用。
四、宗教饮食
许多民族都有自己的宗教信仰，而每一种宗教在传播的初始阶段除了宣传其既定的教理之外，还要通过一定的建筑、服饰、仪式以及饮食将人们从日常状态下标识出来。中.从饮食来看，通过长期的发展，不同民族和地区也逐渐形成了独具特色的宗教饮食风格。在中国文化中，宗教饮食主要指的是道教、佛教和伊斯兰教三大教的饮食。
道教起源于原始巫术和道家学说，所以道教饮食深受道家学说的影响。道家认为人是禀天地之气而生，所以应“先除欲以养精、后禁食以存命”。在日常饮食中，他们禁食鱼羊荤腥及辛辣刺激之食物，以素食为主，并尽量少食粮食等，以免使人的先天元气变得混浊污秽，而且应多食水果，因为“日啖百果能成仙”。总之，道家饮食烹饪上的特点就是尽量保持食物原料的本色本性。如被称为“道家四绝”之一的青城山的“白果炖鸡”，不仅清淡新鲜，且很少放佐料，保持了其原汁原味。
佛教在印度本土并不食素，传人中国后与中国的民情风俗、饮食传统相结合便形成了其独特的风格。其特点首先是提倡素食，这与佛教提倡慈善、反对杀生的教义是相一致的。其次，茶在佛教饮食中占有重要地位。由于佛教寺院多在名山大川，这些地方一般适于种茶、饮茶，而茶本性又清淡醇雅，具有镇静清心、醒脑宁神的功效。于是，种茶不仅成为僧人们体力劳动、调节日常单调生活的重要内容，也成为培育其对自然、生命热爱之情的重要手段。饮茶也就成为历代僧侣漫漫青灯下面壁参禅、悟心见性的重要方式。再次，佛教饮食的特点是就地取材。佛寺善于运用各种蔬菜、瓜果、笋、菌菇及豆制品为原料制作菜肴。
伊斯兰教教义中强调“清净无染”、“真乃独一”，所以其饮食形成了自成一格的局面，称之为。清真菜。。而且，清真菜以对牛、羊肉丰富多彩的烹饪而著名，光是羊肉，就有烧羊肉、烤羊肉、涮羊肉、焖羊肉、腊羊肉、手抓羊肉、爆炒羊肉、烤羊肉串、汤爆肚仁、炸羊尾、烤全羊、滑溜里脊等。清真系列中还有一些小吃也颇具特色，如北京的锅贴、羊肉水饺，西安的羊肉泡馍，兰州的牛肉面、酿皮，新疆的烤馕、烤包子等。