尽管边界一次次拓展，
高楼一次次刷新天际线，
可说到宜兴这座城市的中心，
很多市民依旧会脱口而出
人民路。
▲如今的宜兴市人民路蛟桥街口向北新貌
在他们心中，
人民路及其周边，
始终是宜城最为繁华、
最值得一去的地方。
他们至今会回想起，
这条路的旧时模样。
▲年宜兴市人民路蛟桥街口向北原貌
清晨，
独轮车碾过石板路，
吱嘎作响。
午间，
饭菜的香气弥漫整条街道。
晚上，
沿着长街竹床排起了长龙。
姑娘小伙们，
相伴到商场里闲逛购物；
文人墨客站在蛟桥赏夜月吟诗词
……
随着时代发展，
繁华从这条路延伸出去，
城市一点点展露出全新的模样。
但人们依旧眷恋这条路的一景一物。
一条路，
见证了一座城。
站在人民路的一隅，
望见整座宜兴城走过的风风雨雨。
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老宜兴城，一条从城南荆溪门直通城北阳羡门的中轴线，把城区分成东西两半。一条荆溪河把宜兴城拦腰隔成南北两块。在中轴线和大河的交会处，一座名为蛟桥的石拱桥高高矗立在这个小县城的中央。这条中轴线的桥北部分叫北大街，桥南部分叫南大街。
▲宜城鸟瞰图（二十世纪八十年代）
“文革”期间，这条大街更名为人民路。蛟桥拆除后，改成平板水泥桥，桥名也改为人民桥。桥北段叫人民北路，桥南段叫人民南路。再后来，宜兴城越变越大，原来的人民北路和人民南路合并为人民中路，向北拓展部分叫人民北路，向南延伸部分叫人民南路。
原南大街长约一公里，北大街长约一华里。南北大街连接着林林总总的小巷弄。中华人民共和国成立后，桥南、桥北各设四个居民委员会，居委会的名称用当年最时髦的词语命名。桥南四个为和平、民主、生产、建设居委会；桥北四个为大同、共和、新华、常胜居委会。八个居委会管辖着全镇两万左右居民。
南大街是宜兴县政治、文化、教育、卫生、商业的中心，重要资源几乎都集中在南大街周边。宜兴城里的历史故事大多发生在南大街，重要的历史人物大多从蛟桥以南的巷陌走出。阳羡第一人物周处、明代四朝元老徐溥、抗清名将民族英雄卢象升、明末内阁首辅会元状元周延儒等等，不是青少年时代生活在城南，就是他们生前死后的宅第、花园、牌坊、祠堂建在城南。
港区、小工厂和小作坊分布在蛟桥以北，居住在北大街四周的以体力劳动者为主。按旧观念，上海人把上海北部称为“下只角”，把南部称作“上只角”。宜兴城看似也是如此，桥北是“下只角”，桥南是“上只角”。其实不然，年5月，中共宜兴县特别支部就在北大街边一座名叫补庐的小楼里诞生。同年10月，党领导的宜兴农民秋收起义发令枪在北大街上响起，一场与国民党反动派的激战就发生在北大街。北大街荡漾着英雄豪气。
▲人民中路(南虹桥向北)原貌
老宜兴城的中轴线虽说叫大街，其实只有约七米宽，弹夹石铺路，中间嵌青石板。沿街的房子以明清时期的砖木平房为主，已经很陈旧。国民党军队败走时，还用飞机在宜兴城扔了几颗炸弹，留下几处刺目的残垣败墟。那时，除了邮差，大街上几乎看不到人骑自行车，更没有机动车，所以大街也无需分车行道和人行道。路边只有几棵参差零落的白杨树。巷弄有长有短，有宽有窄，长则几百米，短则几十米，宽则五六米，窄则一米多，巷子里均为青石板道路。
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老宜兴城里最大的亮点莫过于那座雄踞于南北交界处的蛟桥。蛟桥因周处在此斩蛟而得名。这座桥自古以来一直是宜兴城的地标建筑。桥高2.7丈，长25丈，宽2.4丈，全桥由花岗岩砌成。拱形环洞的桥体横跨荆溪河，若长虹高挂，又坚固无比。魁伟的桥身雄踞在县城中央，高耸在十字街头，如鹤立鸡群，又气势雄浑。走进老宜兴城，无论从东南西北任何一个角度，举首便可清晰看到蛟桥高大的身躯。
▲年宜兴市蛟桥河原貌
蛟桥是一个绝好的观景台。站在桥上可以欣赏到宜兴十景中的“铜峰叠翠”和“蛟桥夜月”。桥上有一副楹联：“平步青云对南郭铜峰千秋永固，重看明月映东流氿水万派朝宗”，这是蛟桥观景的真实记录，也是对宜兴这块风水宝地的绝好概括。蛟桥不仅是观景台，而且是历史演变的见证，留有不同凡响的人文典故。周处在这里留下了“斩蛟龙、除三害”的不朽传说；苏东坡在此留下了“晋征西将军周孝公斩蛟之桥”的墨宝；朝廷在此敕建明代内阁首辅四朝元老徐溥的牌坊；蛟桥还镌记着东汉年代宜兴的好官袁圯为官一任造福一方的美名。
▲如今的宜兴市蛟桥河新貌
蛟桥曾有过“长桥”“虹桥”“荆溪桥”等名谓。两千多年前的荆溪河，深广浩瀚，水势湍急，把宜兴城划成两半。为方便交通，宜兴县令袁圯在荆溪河上首建一座木桥。因河面宽阔，在河中每隔五丈筑一个土墩，形成一座十三个桥洞、七十二丈长的大木桥。因桥身长而俗称“长桥”，因势如长虹而喻称“虹桥”。周处在此处斩蛟龙，人们习惯叫它“蛟桥”。岁月荏苒，河道渐淤，河岸靠拢，北宋元丰年间，改建成石桥，长四十八丈，改称荆溪桥。乾隆十一年，重建蛟桥。年，为能通行汽车，三分之一保留石阶，三分之二抬高桥身，铺上了弹夹石。
可惜人民路上这个亮点，在“文革”中被彻底拆除，它的魁伟身形在人民路上永远消失。
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改革开放前的老宜兴城，完全是个农村小县城模样。但是，我对这个生我养我的地方一往情深，至今依然眷恋着南北大街上的一景一物。每每想起当年那条街道，即使是细枝末节，都会产生一种难以名状的亲切感。
▲人民中路(华地向南)原貌
一到清晨，大街上便会响起独轮车的声音。城南多丘陵山区，山里人把山货运进城，再把城里的垃圾运到乡下去做肥料，都用手推独轮车作运输工具。独轮车全身都是用木头制成的，车轮也是木质的，只是外面包了一层铁皮。车子的两侧装着上千斤分量的东西，用手臂平衡着车身推动前行。车轮在街中心的石板上滚动，时日一久，石板上便压出一道深深的车痕。农民勤快，总是在天不亮时出发，天亮时分进城，上午九点多就返回。一路上，车身载重发出的吱吱声和车轮在石板上的滚动声交织在一起，是宜兴城富有年代色彩的声响。
一到天亮，家家户户沿街生煤炉，袅袅的青烟夹杂着油条烧饼店炉子里冒出的呛人的二氧化硫味，弥漫在大街上空。大街两旁排列着一字长蛇阵的马桶和尿壶，也算是当时大街上的一道风景线。中午时分，家家户户开始烧饭，街上又飘逸着饭菜的香味。虽然小市民收入有限，生活拮据，但是粗茶淡饭的味道也足以让行人垂涎三尺。
白天街上行人稀少，城里人上班，乡下人农忙。不时可以听到穿街走巷的“鸡毛鸭毛换糖吃”的吆喝声。只有到了学校放饭时，满街都是中小学生，黑压压的人群像洪水一样从街上漫过，再流向每一条巷弄。到了傍晚，家门口的人行道就是沿街住户们的乐园。先是摆上一个小桌子，大人或是围着桌子下棋，或是倒上一杯酒，自斟自饮。咸菜萝卜干是下酒菜，难得会有花生米或油炸豆瓣。小孩在桌子边做作业，不时觊觎着桌子上的食物。女人在小桌后洗衣服。夏季的晚间，女人们洗完衣服，把洗衣水泼在门前发烫的弹夹石上，腾出团团蒸汽。然后，搬出竹床、躺椅或竹凳子，一家人或坐或躺在上面，摇着扇子，乘着风凉。男人赤膊，女人一般穿无袖汗衫，也有上了点年纪的半遮半掩地赤裸着上半身。
中学生夜自修结束，是一天中的第二次人流高潮。中学生精力旺盛，边走边跑，边走边跳，边走边大声喊，边走边引吭高歌，小小的县城炸开了锅，甚是热闹。等中学生放学的队伍消失了，夜市也开始打烊，路上人迹罕见，县城进入静寂。昏暗的路灯不到后半夜就熄灭了。乘凉的人也开始把竹床竹椅搬回家，上好门板睡觉去了。
每逢节日，或有重大活动，或有政策、指示发布，南北大街便是群众活动的主要场地。从南到北，锣鼓喧天，红旗招展，口号声声，人流如潮，煞是精彩。夜间，大街上常有文艺表演，路边搭个简易小台，上面挂一盏电灯，台上有说有唱，台下人头攒动，这是当年小城常有的免费艺术享受。小学生喊话队呼着各种口号穿梭于大街小巷，是每天傍晚少不了的事。
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和平年代，随着经济的发展、人口的增长，以及人们对美好生活的向往，城市必然要发生变化。道路要拓宽，新房要建造，城区要扩大，环境要美化。宜兴城里的那条主轴大街，即后来的人民路，在我的记忆里，先后经历了五次大改造。
第一次是大跃进时期。南大街上新盖了一幢融饭店、百货、服装加工厂、南北杂货、理发和旅馆于一体的二层商业大楼，横跨白果巷和西庙巷之间。南大街最南段新建了氿泉浴室。北大街上盖起了百货公司。几幢新建筑的出现，令几十年不变的南北大街增添了新的气象。
第二次是年。拆除蛟桥，改成水泥平板桥。弹夹石路面改成水泥路。路边栽了悬铃木行道树。南北大街改名为人民南路、人民北路。因为资金有限，革委会提出了“人民路人民建”的口号，把挖下水道的任务分摊到沿街的单位，出现了人人参与、人人动手的劳动热潮。
第三次是从年到年间。道路拓宽，长度延伸到米。两边的悬铃木行道树已经把大街搭成了绿色甬道，沿街竖起了几幢多层建筑。
第四次在年前后。这一次是人民路全线最大规模的改造，道路从12米拓宽到34米，长度延长至5.6公里。昔日的明清平房被华丽的多层和高层建筑取代，香樟树成为行道树。人民路向南延伸，挡道的是宜兴宾馆。宜兴宾馆的前身是宜兴最大的私家花园——“溪隐园”。建在宜城南郊、深溪河畔的园林，绿荫掩映着亭台楼阁，曲桥萦回着假山碧池，其精巧和气派在当年实属罕见。这里很早以前就接待过外宾。年2月，国际联盟（联合国前身）派调查团到中国调查“九一八事变”。当时调查团调查并谴责日本对中国的侵略罪行，并向全世界发布了新闻公报，而这次新闻公报的中外记者招待会，正是在这里召开的。新中国成立后，这里成为外宾招待所。改革开放后，变成宜兴第一家星级宾馆。人民路的延伸、城市的扩大是当务之急，人民路在“溪隐园”中穿堂而过。虽然昔日的“溪隐园”消失了，但是深溪河岸变成比“溪隐园”更美的大众园林带，再往南的龙背山森林公园之美就更让当年的园主人无法想象了。
第五次大改造是在年、年。道路变成了黑色，绿化变成了四季常青，人行道变成了花岗岩路，各种交通标识齐全，路灯造型潇洒浪漫，公共交通发达完备，原本在地上的管线全部入地。白天洁净美观，晚上流光溢彩，每一个细节都做到了尽善尽美，而且人性化。
除了这五次大改造，人民路还经历了无数次小的改造，不断提升这人民路的“里子”和“面子”。
▲人民中路(太滆桥向南)新貌
老宜兴城的四周，崛起了美轮美奂的新城区。几十年过去，宜兴城的范围不知扩大了多少倍，通衢大道、阡陌街巷不知增加了多少条，现代化高楼大厦也不知建了多少幢。当年那条一公里多长的宜城中轴线仅成为人民路的一段。老宜兴人的生活方式随着城市的发展，已消失得无影无踪。原有的机关、学校、医院纷纷搬出老城区，那座宜兴的标志性建筑蛟桥也易地重建，更靠近“铜峰叠翠”了。“南大街”“北大街”这些旧名谓再无人说道。
但是，我常常会想起老宜兴城里的那条中轴线。我是在那里长大的，宜兴城是从那里变大的，宜兴人是用那样的生活方式逐步走向现代化的。不管说恋旧怀旧也好，还是说生理心理变老也好，我觉得人民路在宜兴城的历史地位无法改变，因为谁都改变不了今天是从昨天走过来的规律。
没有昨天就没有今天，
没有今天就没有明天，
记住昨天是为了
珍惜今天和向往明天。
内容源自于年06月16日
阳羡版面