银杏是中国特有的第四纪冰川时代特有的珍稀孑遗树种，是银杏科唯一生存的种类，也是世界上现存最古老的树种之一，被称为植物界的活化石，是我国的国树。
银杏别名有鸭脚、白果、平仲、公孙树等。
明代李时珍曰:“原生江南叶似鸭掌因名鸭脚。
宋初始入贡改呼银杏因其形似小杏而核白色今名白果”。
晋代左思《吴都赋》“平仲捃梃，松梓古度”的“平仲”，唐代沈佺期《夜宿七盘岭》“芳春平仲绿，清夜子规啼”中的“平仲”，都是指银杏。公孙树”则见于《弘治八闽通志》卷二十五，银杏“又名公孙树，言其实久而后生，公种而孙始食也。”意思就是少年时栽种银杏树，等到自己成了爷爷辈，孙子才能看到果实，这表明银杏树生长缓慢，寿命很长，至今我国不少地方生长着千年以上的古银杏树。
银杏雌雄异株，雄株不结果，而雌株一般也要在生长到20年以后才开始结实。银杏叶及其果实都具有食用和医疗保健作用。
1.银杏叶可制成银杏茶或银杏叶保健饮料，其中含有丰富的氨基酸、维生素和矿物元素具有降血脂、降胆固醇、防心脑血管病、增强机体免疫力及抗衰老功能。
银杏叶片中含有的药用成分对许多疾病有特效，从银杏叶中提炼出的多种化学成分可以用于生产解毒剂、抗癌剂及治疗哮喘、心血管系统和神经系统疾病的药物和保健品。银杏叶提取物也可制成护肤化妆品、护发生发剂、减肥化妆品、口腔卫生制品和驱虫剂等。
此外，由于银杏的叶质、叶形、叶色、叶脉走向具有特殊观赏价值，因此，银杏叶也可制成工艺品。
2.银杏果实外种皮具有很强的刺激性和腐蚀性，但是具有有多种药理活性，有抑菌、杀菌、抗肿瘤作用、致突变和致癌作用以及抗过敏作用，这些有效成分对防治心血管疾病、延缓人体衰老有显著功效。
银杏果种仁营养丰富，味道甘美，宋朝曾被列为贡品，被广泛用于食品、烹调和饮料、酿制、罐头等，常用于补虚扶衰止咳平喘涩精固元。此外还含有抗衰老物质，具备抑制癌细胞扩散的作用。
3.银杏花粉
银杏花粉是银杏进行有性繁殖的雄性细胞。它富含人体所必需的氨基酸及多种不饱和脂肪酸还含有人体所不可缺少的微量元素及具有保健功能的维生素E。
随着科学技术的发展和食品加工工艺的改进，现在已经开发出花粉口服液、花粉胶囊剂、花粉冲服剂、花粉化妆品、花粉饮料等多种形式的花粉制剂。
需要注意的是：银杏叶中含有比较多的银杏酸，这种物质具有一定毒性，能溶于水。没有经过任何加工的银杏叶泡水喝之后不仅不能获取有具备医疗保健作用的银杏内酯和银杏黄酮，还会摄入大量银杏酸和烷基酚从而出现头昏、耳鸣等中毒反应。
古代《三元延寿书》记载；“白果食满千者死”《随息居饮食谱》一书也记述“食或大多，甚至不救”。银杏果具有微弱的毒性，含有氢氰酸，即使是入药一般都需要炒熟后才能降低毒性。生果食用7-15颗就可能出现中毒症状，代谢能力差的幼儿完全禁止食用。
为了避免中毒，从根本上讲，最好食用经过加工处理的银杏产品，还要熟食、少食。
4.材性：银杏还是珍贵的用材树种。银杏木材颜色为白色，略显淡黄，纹理细致、质地轻软，结构匀称，不翘不裂，耐腐蚀性强，是工艺雕刻、精美家俱及室内装修的优良材料，素有“银香木”之称。
最后，银杏银杏几乎没有病虫害，易于栽种，适应性、抗逆性强。虽然现在银杏常作为行道树和绿化树种随处可见，但银杏目前仍是濒危物种。原因是我们能看到的银杏，绝大多数都是人工栽培。判断植物珍稀程度的标准，数量并非是决定性的因素，其基因的多样性和野生种群的分布情况至关重要。一个物种是否濒危，要看它在野生条件下的生长状况，而野外几乎没有更新的银杏幼树，银杏后代几乎是断层式消失。
请大家保护树木，爱护环境！