中药行当里的一句古话——“是药三分毒”，道出了药的复杂和不可轻用性。
中药自古而来，它是以中国传统医药理论指导采集、炮制、制剂，说明作用机理，指导临床应用的药物。简而言之，中药就是指在中医理论指导下，用于预防、治疗、诊断疾病并具有康复与保健作用的物质。
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其主要来源于天然药及其加工品，包括植物药、动物药、矿物药及部分化学、生物制品类药物。
由于中药以植物药居多，故有“诸药以草为本”的说法。甚至，有些药物就是普通食物，比如山药、浮小麦、山楂、莲子等。
世界上许多地区也都有运用植物治病的传统，有时西医也会运用植物或其提取物来治病。但根据以上理论，他们并不能称为“中药”。
“毒对于毒的概念，古今含义不同。
西汉以前是以“毒药”作为一切药物的总称。《周礼天官冢宰》有“医师掌医之政令，聚毒药以供医事”的说法；
东汉时《本经》、《内经》已把毒性看做是药物毒副作用大小的标志。
如《本经》三品分类法即是以药物毒性的大小、有毒无毒做为分类依据之一，并提出了使用毒药治病的方法：
明代张景岳《类经》云：
由此可见，古代药物毒性的含义广泛，认为：
毒药是药物的总称；
毒性是药物毒副作用大小的标志，有些药物性质强烈，作用峻猛，使用后容易出现不良反应，以致造成对人体的不良影响和损害。
毒性是药物的偏性，即药性的强弱、刚柔、急缓，利用其具有的偏性来祛邪扶正，纠正机体气血阴阳之偏颇，以使之恢复平衡，从而达到治愈疾病的目的；
而现代对药物毒性的含义，一般来说分两方面：
一是指中毒剂量与治疗剂量比较接近，或某些治疗量已达到中毒剂量的范围，因此治疗用药时安全系数小；
二是指毒性对机体组织器官损害剧烈，可产生严重或不可逆的后果。
按其定义，中药含的有毒物质分，现代药理研究表明：
当有毒成分为非有效成分，如半夏、白果、苍耳子等都含有无治疗作用的有毒成分时，则去掉可以防止中毒；
当有毒成分是有效成分，即以其毒性来治疗疾病。如马钱子的番木鳖碱、巴豆中的巴豆油等既是有毒成分，也是有效成分，如将其去掉则药效丧失，若使用生药又会引起中毒，只有降低其有毒物质的含量以减少毒性，保持一定的药效。
所以在日常生活中也认为“药“是治病救人的，而“毒”是致病害命的，这种非黑即白的说法，对中药及其承载的医药文化都有失公允。
“副作用副作用指应用治疗量的药物后所出现的治疗目的以外的药理作用。严格来说，所有的药，包括化学药、中药、中成药都有副作用。
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对其理解关键两点，
一治疗量，即合乎规范的剂量，不是盲目的大剂量胡乱用药。
二治疗目的，多数药物都是立体多向的，作用于人体会出现多种反应。
比如大黄，不仅可以通便，还可活血化瘀，若应用大黄的活血化瘀功效，那么通便的作用就成了副作用。
那中医对其副作用的解决之道呢？
辨证合理，斟酌用药。患病是人体五脏有偏，服药是以药之偏性来纠正五脏之偏。绝不主张滥用药物，若需服药，必先辨证，方与证合，则药能收功。
配伍，如附子有毒，配伍甘草即可减少。
煎煮，如乌头，先煮半小时即可减轻。
炮制，比如苍耳子有毒，炒制后减轻。
服用的方法，医师根据病情和个人差异定制。
中药最常见的副作用就是胃肠反应，比如恶心呕吐、腹痛、腹泻等，这是人体正气的自然排邪反应，非如此不能排出药毒。
传统认为这属于暝眩反应，是好现象，有些药物就是要达到这种反应效果才会好，但现代药理则全部归于副作用。
瞑眩，语出《尚书·说命》，曰。瞑眩反应即疾病貌似加重的好转反应。
还有，中药的副作用和治疗作用有时是相互转化的，比如桔梗、瓜蒂有让人恶心呕吐的功效。
如果遇到吃坏了需要催吐的，那它们让人恶心呕吐的作用反而成了治疗作用。
可以肯定，中医药几千年沉淀经验，去粗取精，去伪存真，再有现代医学药理学毒理学对中药的研究，其副作用更明确知情。
“不良反应根据WHO的定义，药物的不良反应是指药物在常用剂量下，用于预防、诊断或治疗人类的疾病或用于调整人体生理功能时，产生的非预期反应。
它的核心就是药物在常用的剂量下，产生的非预期反应，超过了常用量，本身就是中毒量，不在此范畴了已经。
中药不良反应是指中药（包括中草药，中药饮片）及其制剂（中成药）在正常用法和用量的情况下，产生除治疗作用以外的非预期且有害于机体的反应。
不良反应的类型包括药物的副作用，毒性反应，依赖性、成瘾性、特异质反应，致畸作用，致癌作用和致突变作用等。
古代也有认知，如《淮南子·修务训》中神农氏。
明张景岳更有“无药无毒”的说法，认为
而出现此反应的原因多为：
方证不合：辨证精准，药物即是治病救命的仙丹，不但无毒，且有良效。反之，若不辨证，或辨证不精，就是毒药。比如，外感风寒表实证用麻黄，其偏性正好治病。若表虚证而用麻黄，即是有毒。
用量不当：如肉桂过量会发生血尿。
药性偏性：药性分寒热温凉四种，对证则药之偏性全部由病来承担，对身体有益。若不，则药会伤证。还有药材未经炮制或炮制不当：如生半夏有毒，而经炮制后的法半夏则毒性大减或甚微。
煎煮不当：一般认为长时间煎煮可以减毒，相反情况如：山豆根煎煮时间越长，副作用越强。
中药污染：中药保管不善引起霉变或种植采收中农药有机磷污染均可引起。
用药途径不当：作为肌注用的丹参注射剂用于静脉注射易发生不良反应。用药时间过长引起蓄积中毒：朱砂蓄积中毒损害肝肾功能。
个体差异：个体对中药的耐受性差异很大，尤其在病理状态或疲劳、营养不良时更为明显。
可见不良反应的内含更为广泛，涉及的原因结果也更为复杂。
温馨提示：大家在选购中药制品、中草药汤剂时，谨遵医师或药师嘱咐。
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