嫘祖是*帝的妻子,传说是她发明和普及了养蚕、缫丝、织布等纺织技术,使人类第一次穿上柔软舒适的服装,结束了穿着兽衣树皮的生活。她辅佐*帝,确立以农桑为立国之本,首倡婚嫁,福祉万民,德被华夏。“嫘祖养蚕”的传说已经流传了数千年,自东周以后,人们开始尊嫘祖为“蚕神”,赞作“先蚕娘娘”,世代供奉。
相传,远古时在西陵国有家嫘姓夫妻,他们有个独生女叫嫘凤。那时尚无衣服,人们住在岩洞中,赤身露体,靠打猎和采野果、挖野菜为生。嫘氐夫妻已经年迈体衰,嫘凤又是女孩,因此他们家无法打猎,只得天天吃野果野菜为生。
嫘凤很贤惠孝顺,天不亮就上山给父母采野果、挖野菜。
有一次,嫘凤尝了一种通红的桑果,酸酸的,不怎么可口。后来桑果变黑了,她怕有毒,也不敢去采。但是,野果早就被人们采得七七八八,如果空手回去,父母就要饿肚子。嫘凤想到这里,忍不住痛哭起来
她的哭声使天庭动了恻隐之心,玉帝就勒令罪仙“马头娘”戴罪立功变为吃桑叶吐丝的天虫下凡。
遵命下凡的马头仙,看中一株桑树落下来。她故意将那些熟透的桑果碰掉,嫘凤又渴又饿,看到这些黑得发亮的果实便尝了尝,只觉得香甜可口。如此美味的果实还是首次吃到,她赶紧采了好多带给父母吃,父母亲很是高兴。
此后,嫘凤天天兴高采烈地采桑果,一家三口的日子逐渐平稳。
有一天,嫘风看到一种白色的虫子在吃桑叶,头像马,身体一摇一摆的。它们快速地吃着,也迅速地长着,最后竟结下白果子。嫘风觉得奇怪,就摘了一满筐带回家。
到了家,一家三口争相品尝,岂料咬不动,嚼不烂,没啥味道。他们大惑不解,不明白这白果到底是什么。
一个聪慧的邻居见他们呆若木鸡,便问是怎么回事。嫘风详细说了白果的始末,邻居哈哈大笑:“我的孩子,你可真够傻的啊,嚼不动就煮熟嘛!”
嫘凤如梦初醒,赶紧在锅里添上水,倒上白果就煮。水咕嘟咕嘟开了好久,捞一个尝尝,还是不烂。她一下火了,顺手操起木棒在锅里搅动,一边嘟囔:“叫你不烂,叫你不熟!”她提起木棍,意外地看到棍上缠满一丝丝的白色细线。怎么会这样呢?她又接着搅动,不停地缠着,没多久,白色果实不见了,都变作洁白的丝丝细线,晶莹剔透,轻柔滑顺。
蚕丝韧性很强,又轻便柔软,嫘凤便织成绸缎给父母做衣服。桑蚕丝织就的衣服冬暖夏凉,穿在身上很舒服。嫘凤茅塞顿开,她捉了许多蚕在家里饲养,渐渐摸出了规律,掌握了养蚕的诀窍和剿丝织绸的技术,并把它们无一遗漏地传授给当地的人们。
从此,西陵国的国民便穿起轻柔漂亮的丝绸,不再穿兽衣树皮了。西陵国国君高兴万分,将嫘凤认作女儿。此后,西陵国慢慢繁荣兴旺,嫘风也被人们尊为“嫘祖”。
嫘祖养蚕织绸的信息不胫而走,像风一样刮遍了神州大地。据传,东边的夷人、南边的越人纷纷来到西陵国向嫘祖求亲,可是都没能如愿。
后来,*帝也前来西陵国,他和嫘祖一见钟情,遂结为夫妻,其余部落的首领不得不沮丧地回去。
关于*帝和嫘祖的姻缘,一个非常有趣的传说至今还广为流传。据说有一天,阳光灿烂,晴空万里,*帝及侍从常伯等人前往西陵山问道访贤恰好碰到正采蚕茧的淑女嫘祖。
她在桑树中来回穿梭,身穿白云般光彩夺目的衣服,就像仙女下凡面前还堆着蚕茧。*帝见了暗想,难道这就是那位传说中“养桑育蚕”的姑娘?
常伯看透*帝的心意,便急忙趋前相问,嫘祖看他们文质彬彬,便落落大方地告诉给他们养桑育蚕、抽丝织绸的始末。*帝听了心想,假若她能为我所用,将养桑育蚕的技术传给天下人,使黎民百姓都有绸衣可穿,又有四季轮换的衣服,这该是多么福国利民的美事啊。
因此,*帝命令常伯讲明自己的真实身份,并诚邀嫘祖和自己一起回都传技。嫘祖助人为乐,便爽快地答应了,不过她要求携带父母同去,*帝慨然答应
他们抵达有熊国都后,*帝便号令各部落诸侯和宫廷官员集合,以倾听嫘祖传授技艺。但是嫘祖默不作声。
常伯近前相问,嫘祖答道:“你们集合了九州诸侯和宫廷官员,我呢?我什么都不是,只是个乡姑,名不正则言不顺。”
常伯幡然醒悟,暗想权作一次“月老”好了。他于是对*帝说:“您已三十岁,早该封妃了。”
*帝诧异道:“这是百官大会,怎么忽然说起封妃来了?”
常伯说:“只要您不在乎嫘祖的出身,我来说服百官。”
*帝答:“我从未想过封妃还要顾及贫富贵贱,只要能为民造福,利国利家就好了。”
常伯听了,便晓得*帝也对嫘祖有意,于是对百官详述了一番嫘祖养桑育蚕、抽丝织绸的创举,建议*帝把她封为正妃。百官听了此话,齐声请*帝应诺,封嫘祖为妃。
于是,媒祖堂堂正正地列席了百官大会,向他们亲口讲授育蚕缫丝的技巧。百官回去后,养蚕渐渐普及天下,黎民百姓的衣着问题终于迎刃而解。
一天,*帝的又一个大臣常先询间*帝的婚事。*帝说:“寻个好日子,不论何时。”
常先便对嫘祖说:“*帝发话,这几天就住进宫成婚。”
嫘祖听了,同样沉默不答。她心想:“一时冲动就结婚,不能夫唱妇随,背定烦恼重重。夫妻间应该有一种平等、相爱的关系,志同道合,如此才能家庭幸福。*帝身为国君,应该言传身教,亲当楷模,改革婚姻陋习。”她又想,还要防备*帝见异思迁,抛弃自己。
嫘祖思来想去,最后悟出了一套婚姻约法,并且告诉*帝自己的观点*帝非常赞同,连连说有了和谐甜蜜的千门万户,才会有太平统一的江山社稷。
于是,嫘祖被封为正妃,在都城西面、始祖山顶上的鸳鸯台举行了婚礼,婚礼有八拜,“拜天、地、日、月、山、河、祖先、夫妻对拜盟誓之约”。据传,这就是“八拜成婚”的来历。
嫘祖与*帝成亲,实际上并不仅仅是一场婚礼,而是西陵国与*帝部落在联姻的名义下,渐渐融为一体。*帝部落地处中原,起先不知桑蚕为何物,嫘祖带来了成都平原发达的养桑育蚕技艺,大概也就是此时,中原文明才有了蚕桑。*帝部落向西陵国学习养蚕缫丝的技艺,向炎帝学习了耕作技巧,于是,渐渐国富民强,并慢慢东迁,这时的*帝部落,早就不是原来那个愚昧落后的游牧民族了。
*帝统治天下的时候,嫘祖也夫唱妇随,尽心辅佐。*帝率领大家致力于发展农业生产,播种五谷,饲养动物,冶炼铜铁,打造农具;而做衣冠的家务事,就由正妃嫘祖一手负责。在做衣服时,嫘祖和*帝的三个下属各有分工:胡巢担负做帽子的工作;伯余负责做衣服;于则负责做鞋子;而嫘祖的任务则是供给衣料。她常常对人说“农桑是立国之本”,支持人们开荒种地,还亲身带领妇女上山干活,剥树皮,织麻网,并剥下男人捕获的所有野兽的皮毛。不久,各部落大大小小的首领就有了衣服和鞋穿,有了帽子戴,完全告别了“衣不蔽体”的生活。
嫘祖认为,男娶女嫁,都应遵照一套约定的风俗;尊老爱幼,都应有确定的礼制,所以,她亲自规定了相关的风俗和礼制,使百姓衣冠整洁,谦恭有礼,社会呈现出太平盛世的景象。
据传那时的中国,无论是天子所处的中原地带,还是周边的少数民族无不感念嫘祖的功绩,皆称赞她辅佐*帝,将国家治理得井井有条;由于她发明了养蚕和纺织,后人尊她为中国的蚕神、先蚕,又叫“先蚕娘娘”。陕西省*陵县城,在今天还保留有嫘祖养蚕的遗址。嫘祖暮年,追随*帝去南方巡察,途中不幸染病身亡。临终前,嫘祖怀念家乡,再三叮咛*帝将她埋在故乡盐亭。*帝悲哀万分,将她葬于盐亭的青龙山。
嫘祖开创了养桑种蚕的方法和抽丝织绸的技术,促使人们走出愚昧,对人类文眀有着杰岀贡献;她首次提倡婚嫁新风尚,在部落频繁的战争中与轩辕*帝结为夫妻,首开族外联姻之滥觞。作为人文母祖,嫘祖是开创人类文明的首位女性,毋庸置疑,也是历代女性首先学习与效仿的光辉楷模。