作为基建狂人，中国在公路，铁路，桥梁等工程建设上走在世界前列，创造了许多“世界之最”，比如世界上最长的高速铁路--京沪高铁。世界第一大桥北盘江大桥；全球最大的造船基地--长兴岛造船基地；一个个超级工程的诞生，正在新文明时代加速推进，这也为中国惊艳了世界。但中国也是从苦难中走来的，当初也是一穷二白。比如，中国建造的第一条地铁，只有10.7公里长。
年7月1日上午9时，北京地铁一期工程开工仪式在京西玉泉路西侧的两棵大白果树下举行。市长彭真主持仪式。杨勇发表讲话，提出地铁建设的三个原则：地面服从地面，交通服从战备，时间服从质量。
从这三个原则可以看出，地铁建设既是为了方便民生，也是一项战备工程。从一开始，地铁就充当了防空掩体的角色。在战争时期，由于地表目标过大，在飞机大炮的攻击下，会造成交通堵塞。*需供应不及时等问题，产生了地下运输的想法。世界上第一个地下铁路系统是伦敦大都会铁路。第一次和第二次世界大战期间，各国纷纷效仿修建地铁。直到中华人民共和国成立后，中国一直处于定居状态。
从当时的交通条件来看，修建地铁的成本相当高。那时，徒步，人力车，公共汽车出行的人寥寥无几。修建地铁的目的是为了备战。由于是一种自然对公众保密的战备工程，开工仪式只邀请了人民日报等少数几家新闻单位参加，并明确地铁开工仪式的消息不会登报，只作为内参保留。
起初，中国对这样的建筑并不熟悉，只能依靠外援。自然是苏联。不过，苏联派来的专家早已对这个项目进行了规划。但很快两国关系僵化，苏联专家走了。临行前，他们说，没有他们，中国建不起来。不蒸馒头，条件越艰苦，中国越有智慧。年10月1日，历时4年零3个月。北京地铁一期工程竣工并顺利通车。第一辆地铁机车从古城站呼啸而过。中国也有自己的地铁。虽然比计划晚了一年，但能在新中国成立20周年之际完成，也是一件喜事。
虽然是地铁，但出于战备工程的考虑，年10月通车后，只小范围接纳游客。说白了，成了北京的一个景点。届时，如要乘坐或参观地铁，须持单位统一领取的游览票。这些都是限量发行的。它们是一张蓝色的小票，上面写着北京地铁游览卷，左边有一行小字，写着“精心设计，精心施工，在施工过程中肯定会出现很多错误和失败，请注意随时改正”。语气很简单。他和当时的一般人一样，懂得进取，明白不足之处，敢于认错，勇于改正。
这对当时的中国人来说是一个超级新奇的东西。很多人特地从外地赶来，想看看真实情况。随后，地铁工作人员对地铁站进行了分类。北京站和前门站均为a类站。古城，苹果园站为C类站，其余为B类站。还有专人向参观地铁的人讲解。场面也十分壮观。
两年后，地铁开始公开运营。只有公主坟至北京站段通行。后来，试运行线路扩大到苹果园至北京站。年底，北京地铁由原来出售有证件的地铁票改为出售无证件的地铁票。票价是10美分。当时一斤肉也是一毛钱。乘地铁是一笔很高的费用。此时还是封闭试运行，直到年9，11月才正式对外开放。
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