文/谭汝为
谭汝为，中国民俗语言学会副会长，天津师范大学教授。
春节起源于农耕社会，各种传统风俗反映出农耕社会中人们的憧憬和祝福。春节处在年度周期与四季循环新旧交替时间的关口。其节俗丰富多彩、生动活泼，充满了人性伦理之美、情感之美、艺术与智慧之美。
春节——从“腊八”开始，直至正月十五灯节结束。在这长达一个多月的期间，分为备年、过年、贺年三个阶段。
进入腊月，人们开始“备年”，就是磨面蒸糕、缝制新衣、采办年货、准备祭品。从小年到除夕是“备年”的高潮，出门在外的人要赶回家，这叫“奔年”，在家的人要做好过年的各项准备。
从除夕夜到正月初五是“过年”，家人团聚，祭祀祖神，迎新纳福。从正月初六到十五是“贺年”，花市灯彩，全民共欢、普天同庆。春节期间的年俗，犹如展开一幅传统民俗的长卷，令人神往，美不胜收。
腊八节是春节的前奏曲。京津俗谚：“老婆老婆你别馋，过了腊八就是年。”腊八过了就意味着进入春节阶段。腊八这天，人们要吃应节食品腊八粥。关于腊八粥来历有种种传说，影响最大的是纪念佛祖成道。
相传佛教创始人释迦牟尼在得道成佛之前，曾游遍了印度的名山大川，苦心修行，寻求人生究竟。他到了北印度的摩揭陀国时，由于地处荒僻，人烟稀少，加上酷热煎熬，又累又饿，他终于倒下了。
这时，一位牧女放牧来到这里，见状忙拿出自己食用的午餐，也就是各种黏米、糯米和野果混在一起的杂烩饭，又取来泉水用火加热后，一口一口地喂释迦牟尼。食毕，他顿时恢复了元气，在尼罗河里洗了个澡，然后在菩提树下静坐沉思，于十二月初八得道成佛。
其实，腊八食粥，并不仅为佛教影响，事实上中国古代有冬至以赤豆粥祭神的习俗。腊八粥的食料都有民俗谐音，例如：红枣花生比喻早生贵子，核桃表示合合美美，莲子象征恩爱连心，桂圆象征富贵团圆，百合象征百事和睦，桔脯栗子象征大吉大利等。人们以此期盼未来生活的美好。
在“腊八”这一天，各佛寺都做法会，并用米、豆、果实熬粥供佛，叫做“佛粥”。同时也向穷人舍粥。早年天津寺庙极多，善男信女，富贾士绅，每年舍粥之风极盛。一些慈善团体、商户、理门、公所、大户人家多在这一天大量熬粥施舍穷人，叫做“结缘粥”。
一般在初七夜间把粥熬好，初八天未亮就在门前摆好桌案，公开施舍，凡要则给，同时吆喝“缘儿来!”舍粥完毕，锅里剩个二三碗，索兴连同锅巴、粥黏都送一人了事，叫作“包缘儿”。信奉佛教的人，这天晚上要跪于佛龛前边念佛边捻豆，持食于人，叫作“结豆缘”。
一般人家，也熬一锅粥，送左邻右舍，称“结缘粥”。熬腊八粥的原料，多达十几种，计有江米、小米、黍米、*米、红枣、栗子、葡萄干、花生、菱角米、小豆、绿豆、红豆、青丝、桂花、果脯、山楂、核桃仁、莲子、桂圆、杏仁、白果、百合等等。
一般人家熬腊八粥根据自己的经济能力，原料可多可少。腊八粥成分繁杂，做法讲究。先把难熟的豆类煮成半熟，再放进米类和果品，慢火煮烂。吃时，多在里面放白糖。旧时，津地理门公所亦要“摆斋”，即由理门公所当家老师，邀来本门各位弟子，聚餐素食。
腊八这天，家家户户吃素饺子，泡腊八醋。
腊八醋是将大蒜剥皮浸泡在醋里，容器口封严实，待除夕吃饺子时打开为佐料。据说腊八醋只有在腊八这天浸泡才有这种香味。翡翠碧玉腊八蒜。泡腊八蒜是北方，尤其是华北地区的一个习俗。
顾名思义，就是在阴历腊月初八的这天来泡制蒜。其实材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子、瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉。
腊八，春节前奏曲业已奏响，让我们张开双臂，迎接这个盛大节日的到来吧！
（过了腊八就是年）
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