*燕妮
木兰，一个在株洲市炎陵县船形乡深山的小村落，斜濑水从村落中穿过，清澈的河水时而悠缓成碧潭，时而湍急变险滩。河岸一侧壁立千仞，怪石嶙峋，茅草杂木艰难地长在石缝中，如蓑衣一般披覆山岭坡谷。河岸另一侧则舒缓平坦，房屋俨然，田土肥厚，古木阴翳。最奇特的是在山坡上几十棵柞树长成半月形，将一株巨大的银杏树簇拥在中间，从高远处俯瞰，就如一把硕大的竖琴立于天地间。
银杏树别名白果树，在古代称之为公孙树，是银杏类植物在地球上唯一存活下来的树种。因此植物学家们都把它称为活化石，它与雪松、南洋杉、金钱松被誉称为“世界四大园林树种”，并称之为国树。
白果树寿命很长，长达数千年。此株银杏树高约30米，树干径围约7米，是炎陵县境内树龄最长、径围最大的原生银杏。树干2米处有年当地林业部门设置的古树保护铁皮号牌，号牌内容是“银杏，银杏科，年，No:”。照算，到目前银杏树龄已有年。
银杏树有着强劲的体魄，独特的性格，优美的风骨，故有着极高的观赏价值。深受世人的钟爱和青睐。唐代诗人王维曾咏过这样一首诗：文杏栽为梁，香茅结为宇。不知栋里云，去作人间雨。
这棵银杏树树干粗大，需4个大人才能环抱住；枝干纵横交错，布满青苔，撑在天地之间，像一把大伞；枝上又生枝，密密麻麻；树根部分袒露地表，部分深扎泥层，绵延数十米，让人一看就有牢靠和稳重之感。
春夏之季，嫩绿的树叶从笔直、粗糙的枝头悄悄冒出脑袋，以我们无法想象的速度茁壮生长着，展现了浓浓绿意和勃勃生机。每当从树下走过，微风吹来，可以听到“沙沙”声，银杏树摇曳着无数小扇子般的叶片，树冠挡住烈日的烘烤，树下成了人们避暑的好场所。
深秋的银杏树最是美丽，整棵树一片金*，十分壮观。在冷风中，如蝴蝶般的树叶片片飞落，在风中打着圈，落在地上，铺成金*色的地毯。每每这时，引来众多游人和摄影爱好者到此拍照留念。
银杏不仅有着极高的观赏价值，还有药用功效，所以经济价值相当可观。银杏的果实医食俱佳，味道十分甘美。人们有的把它加工成各式各样的饮料保健品。
正因为如此，这棵银杏树经历了几次磨难。年，湘潭造船厂想将银杏树砍去做船板，却因当时路基狭小，无法拖运出去只得放弃。上世纪90年代初，一树贩子欲以50万高价将树移植园林，当地几位老人围坐树下三天，最终只得罢休。年，郴州一个老板给银杏树播撒了花粉，当年春天满树都结满了果实，不少的枝干因此被折断。最后，人们不得不用树桩将一些压弯了枝干撑起。年修建炎汝高速公路，途经木兰，为避开银杏树，不得不将路基往后移30米。
当地人传说，此树乃神树，具有灵性，是多年前人们用一斗米叫一位乞丐种的。乞丐种完树后说树繁盛人兴旺，所以，后人一直信奉着这句话。直到现在，因为有这样一棵老银杏树，木兰也声名远扬，不少的游人和摄影爱好者都慕名而来，特别是到了金秋时节，更是游人如织，络绎不绝。站在山坡上，这棵老银杏树就像一位岁月老人，静静地守护着村民繁衍生息，安居乐业。
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